影片改變自自然主義文學大師左拉的小說《衣冠禽獸》描寫火車司機雅克·朗蒂爾誕生在一個酗酒的家族他因此總是神思恍惚以為自己天生是個劣種一天他在火車上偶然遭遇了一起謀殺心有異念的他對警察隱瞞了他看見同事侯保妻子薩維麗娜曾經出現在那個時段的事實而在此後警方的詢問裏他一再為他們開脫這件事讓侯保夫婦和他成為了朋友更出格的是朗蒂爾愛上了薩維麗娜為了他們能在一起在薩維麗娜的蠱惑下他甚至差一點謀殺侯保他的膽怯讓侯保逃生可是情欲的煎熬又讓他無法擺脫和薩維麗娜的關係但他得知女孩有了新歡嫉妒使他失去了理智在一次舞會後他殺了女孩後逃逸第二天早上他登上火車等待他的將是怎樣的歸宿